На 11 септември 1826 година Уилям Морган е арестуван за дребна кражба и отведен от своя дом в Батавия, щата Ню Йорк, за да бъде изправен пред съда. Той не ще види повече дом и семейство. Случилото се с него след освобождаването му посред нощ от затвора в Канандаигуа застава в основата на една от най-големите неразрешени загадки в американската история. Тя става още по-загадъчна с оглед обстоятелствата, които я предхождат. Последиците от тези събития са несъизмерими по обхват и значение със самите тях. По колоните на свободното зидарство е нанесен страхотен удар, от който братството не може да се съвземе десетилетия наред. Негови членове започват да го напускат поединично и на многочислени групи. Мнозина от тях влизат в основаваната като резултат от скандала Антимасонска партия, която въвежда практиката кандидатите за президент на САЩ да се излъчват от национални конвенции. Масоните губят позиции в законодателната, изпълнителна и съдебна власт, в общините и обществения живот на всички равнища.